L'Historique LA FORD MUSTANG ET LA SHELBY G.T.350

1964 NAISSANCE DE LA FORD MUSTANG ! Le 17 avril 1964, la Mustang est présentée au public lors de la foire internationale de New York. Ford investira, pour sa nouvelle voiture, 10 millions de dollars dans une campagne de lancement sans précédent, et réussira ainsi à faire pénétrer à travers les plus gros réseaux de télévision du moment, l'image de la Mustang dans vingt-neuf millions de foyers américains. Le lendemain, la publicité envahit la presse américaine. Lee Iacocca, vice-président de la Ford Motor Compagny (FoMoCo) a gagné son pari, la Mustang dès le premier jour, provoque une véritable hystérie auprès du public. La Mustang répondait au besoin du public : jeune, sportive, dotée d'un catalogue d'options très fourni et surtout un prix défiant toute concurrence. LA GENERATION MUSTANG A son arrivée en novembre 1960 à la tête de la division Ford, Lee Iacocca réunit les responsables de la firme afin de réfléchir sur le thème "Fairlane Group", ainsi appelé en raison des réunions organisées au Fairlane Inn Motel. Les conclusions de ces réunions sont sans équivoques : les enfants du "baby-boom" de l'après guerre arrivent en âge de conduire, et l'austère Falcon, fer de lance en cette époque de Ford, ne leur conviendra pas. Il est temps de redonner à Ford une image jeune et sportive.

Le premier projet à porter le nom de Mustang est un roadster biplace à moteur V4 Taunus en position centrale. Mais le marché des strictes deux places a déjà trouvé sa limite avec la T-Bird entre 1955 et 1957. Fort de cette expérience, la future sportive devra proposer quatre places. Deux semaines seront laissées à la Ford Motor Compagny pour présenter une maquette de leur nouveau modèle.

Le 16 août 1962 sept projets voient le jour, un seul sera retenu par Lee Iacocca. La Cougar, due au coup de crayon de Joe Oros et Dave Ash, avec sa ligne racée fera l'unanimité, mais pas son nom. Au couguar est préféré le mustang, beaucoup plus représentatif, il sera le nouveau symbole de la nouvelle sportive de Ford.

LE PRIX DE LA MUSTANG Courant 1963, les chaînes de production sont mises en place. Le coût sera de 65 millions de dollars. C'est en octobre, en prologue du Grand Prix des Etats-Unis de Formule 1, qu'apparaît la Mustang II. L'auto pilotée par Lee Iacocca et Graham Hill, malgré quelques différences d'ordre esthétique, donne le ton de ce que sera la voiture de production. La voiture disponible en hardtop ou convertible, devrait être commercialisée à un prix inférieur à 2.500$. Lors de sa présentation le prix sera en réalité de 2.368$, à peine plus chère qu'une "compacte" bas de gamme ! Pour ce prix, l'acheteur disposait du modèle de base, équipé d'un six cylindres en ligne 170ci (cubic inch) (2,7 litres) 101ch emprunté à la Falcon, accouplé à une boîte manuelle 3 rapports. La sellerie et le tableau de bord sont eux aussi empruntés à la Falcon. Il en va de même pour les freins et les suspensions. A Deaborn Assembly Plant Tour.

LE VRAI VISAGE DE LA MUSTANG Cette Mustang n'existait cependant que sur le papier, car le riche catalogue d'options proposé par Ford permettait au client de se livrer aux joies du "customizing". Dix huit couleurs de carrosserie étaient proposées, de nombreuses options pouvaient agrémenter l'habitacle, dont le célèbre "Rally-pac" ou la console centrale. La tenue de route et le freinage pouvaient aussi être améliorés, et outre le poussif six cylindres, un V8 260ci (4,2 litres) ou un V8 289ci (4,7 litres) était proposé au catalogue. Puis vint très vite une version haute performance équipée d'un V8 289ci 271ch empreinté à la Cobra, ainsi que des freins à disque à l'avant.

LES NOUVEAUX MILLESIMES La gamme 65 apparaît en septembre de la même année, et présente la carrosserie fastback 2 + 2. Le six cylindres 170ci est remplacé par un 200ci (3,2 litres) 120ch. Le V8 260ci est abandonné au profit d'une version "carbu double corps" du V8 289ci développant 200cv. Le pack GT apparaît en avril 65, comprenant une double ligne d'échappement, un kit de suspensions renforcées, des freins à disque à l'avant, une grille de calandre avec antibrouillards incorporés, une console de tableau de bord plus complète et des bandes de bas de caisse distinctives. Ces équipements rendent la Mustang plus apte à la conduite sportive et mettent l'accent sur les performances.

La gamme 66 verra peu de modifications, la calandre nid d'abeille est remplacée par un modèle à lames horizontales, et le cheval galope dans son corral sans le soutien de la barre horizontale. Un enjoliveur chromé plus saillant rend plus réaliste les fausses prises d'air latérale. Les enjoliveurs de roue ont été redessinés. Les couleurs de carrosserie et des intérieurs ont été réassorties, et la console de tableau de bord dispose désormais en standard de l'instrumentation livrée avec le pack GT. Nous sommes en mars 1966, et Ford a atteint son million d'exemplaires.